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Come effettuare il debug di applicazioni: consigli e strategie

Le applicazione software presentano tutte, prima o poi, qualche bug, vale a dire qualche malfunzionamento più o meno grave che necessita di essere risolto. Quando uno sviluppatore si trova di fronte ad un bug scatta quello che un rinomato psicologo di Harvard, Daniel Goleman, ha definito, nel suo libro “Intelligenza Emotiva”, incendio emozionale. Nella mente dello sviluppatore sorge subito la necessità di risolverlo e di trovare una soluzione, invece non occorre agire d’istinto ma seguire un preciso processo che ti andremo ad indicare al fine di trasformare il bug in un’opportunità di crescita professionale e di miglioramento strutturale del software.

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1 – Definire il problema

E’ sicuramente la prima cosa da fare: identificare i sintomi e comparare i risultati che ci si dovrebbe aspettare con quelli attuali dovuti al bug. Inoltre in questa fase occorre stabilire lo scope del problema, la sua gravità e l’impatto che sta avendo. Occorre comprendere gli step necessari a riprodurre il bug perchè, grazie a questo elemento, si può ottenere maggiore chiarezza sul processo di troubleshooting da avviare. In questa fase non vengono in aiuto particolari strumenti ma è l’esperienza che diventa determinante.

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2 – Riprodurre il bug

Come abbiamo indicato, riprodurre il bug è il modo più efficace per trovare la causa del problema ma, alcune volte e per scenari complessi, è molto complicato effettuare tale attività. Se ci si trova in questa casistica e non si è in grado di riprodurre il bug, allora occorre scendere nel dettaglio dell’architettura applicativa e del codice.

Per farlo occorre verificare l’ambiente ed i sistemi in uso per trovare i messaggi di errore cercando, nello stesso tempo, di effettuare un assessment dello stato del sistema in ogni momento del processo applicativo. Ciò permette di comprendere il momento in cui il bug si manifesta e di riuscire ad individuare pattern ricorrenti stringendo, così, lo spazio dove c’è la causa del bug.

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3 – Identificare la causa

Per identificare la causa c’è solo una soluzione: i log. Ogni sistema, ogni linguaggio ed ogni piattaforma ha i propri log: cercali perchè la soluzione sta lì ma, se i log sono di poco aiuto (ciò capita quando sono fatti superficialmente soprattutto nelle piattaforme terze come software, librerie, plugin, ecc…), aggiungili secondo le tue esigenze.

In questa fase l’esperienza fa la differenza perchè quando i log non sono sufficienti occorre individuare quali test delle componenti ed in quale pezzi di codice inserire altri log che permettano di trovare la soluzione. Effettuare questa attività in maniera empirica ed “a fortuna” è un modo per perdere tempo e denaro e comunque ottenere risultati non strutturati che fanno ripresentare gli errori in maniera continua. Occorre quindi conoscere l’architettura del software per poter essere efficaci ed efficienti nella risoluzione del bug.

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4 – Documentazione e Knowledge Base

Una volta identificato e risolto il bug, tutta l’attività va documentata: dal modo di riprodurre il bug alle soluzioni trovate ed anche i modi per prevenire errori simili nel futuro. Condividere queste informazioni e renderle strutturate all’interno del team di sviluppo assicura, non solo, che ognuno sia consapevole dell’errore ma anche un miglioramento delle proprie conoscenze professionali.

Promuovendo un approccio attivo e l’avvio di processi di Lesson Learned si costruisce una Knowledge Base che per le aziende può essere un elemento strategico per la crescita nel tempo.

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Glue Labs ed il Bugfixing

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